2005年３月15日

「いつか事故が起こるのではないか？」誰もが不安を感じていた危険な踏切

午後４時55分ごろ、足立区西竹の塚１の東武伊勢崎線竹ノ塚駅近くの踏切で、手動式の遮断機が上がった直後に横断を始めた女性２人＝竹の塚２、宮崎季萍（きへい）さん（38）と、伊興１、高橋俊枝さん（75）＝が、上り準急電車（太田発浅草行き、６両編成）にはねられ、病院に運ばれたが、全身を強く打っており間もなく死亡した。

別の女性２人も、頭や左足を打撲するなどのけがを負った。警視庁捜査１課と竹の塚署は、遮断機を操作した保安係の男性職員（52）の操作ミスが原因とみて、業務上過失致死傷容疑で東武鉄道側から詳しく事情を聞いている。

捜査１課の調べや東武鉄道の説明によると、現場の踏切は幅約14メートルで、ワイヤーが水平に張られたもの。遮断機を近くの保安係職員用の詰め所内で、職員がハンドルを使って遮断機を上げ下げする仕組みだった。

事故当時、別の普通電車の通過のため遮断機は下りていた。続けて入ってくる準急電車のために、本来は、遮断機を下げたままにしておかなければならなかったが、男性職員が誤って上げてしまい、歩行者らが踏切に入ってしまったという。亡くなった2人は遮断機が上がった直後に踏切を渡ろうとしてひかれたとみられる。

調べに対し、男性職員は「上り準急が入って来るのは、（電車の接近を知らせる）連動盤の赤ランプで気付いていたが、次の下り準急の接近を告げる赤ランプに気を取られ、（上り準急のことを）失念してしまった。下り準急が来るまでには、まだ時間があると思って遮断機を上げた」などと話しているという。

しかし、電車が踏切から２キロ以内に近づくと警告のブザーが自動的に鳴り、遮断機を下げるとハンドルにロックがかかる仕組みになっていて、電車が通り過ぎるまではロックの解除ボタンを押さないと、遮断機は上がらない。保安係はロックを解除して遮断機を上げたとみられる。

事故現場となった東武伊勢崎線の踏切には５本の線路が走っていて、朝夕の通勤ラッシュの時間帯にはひんぱんに電車が通り、いわゆる「開かずの踏み切り」。その対策として、東武鉄道では１秒でも長く遮断機を上げることができるよう、係員が手動で遮断機を上げ下げし、歩行者だけを素早く通過させるシステムを取っていた。

準急電車の運転士は時速約90キロで走行中、約50メートル手前で踏切を渡る女性らに気づき、警笛を鳴らして非常ブレーキをかけたが間に合わなかったという。踏切は５本の線路をまたいで長さ33.2メートルある。

※開かずの踏み切り…１時間に40分以上通れない踏切のこと。現場はラッシュ時で50分以上に開かないこともあったという。

※手動式踏み切り…遮断機と警報機がある全国3万5000か所の踏切のうち、事故が起きたのと同様の手動式踏切は東武鉄道の３か所を含め76か所あるという。自動制御と異なり、遮断機を手動で操作すれば、電車が踏切に近づくぎりぎりまで遮断機を上げておくことができるため、首都圏などの「開かずの踏切」で採用されるケースが多い。手動式踏切での事故としては、1989年に横浜市の京浜急行金沢文庫駅構内で、保安係が誤って遮断機を上げたため、女性２人が死傷したケースなどがあるが、ここ数年、事故は起きていなかったという。

東武鉄道は会見で、「死傷事故を発生させました。誠に申し訳なく、心からお詫び申し上げます」としたうえで、「今までは安全と思っていたが原因を見てみないと…」と語っていたが、各紙の取材によると、現場近くの住民の多くは「いつか事故が起きると思っていた」と感じていた様子だ。

事故当時も、夕方のラッシュ時で、現場の踏切はほとんど遮断機が上がらず、歩行者数十人と車の長い列が出来ていた。目撃者によると、「遮断機がいったん上がって歩行者と車２、３台が渡った後に遮断機が下り、警報音も鳴り出した」という。

ほぼ毎日この踏切を渡るという近くの主婦によると、左右から電車が来て遮断機が下りている時、一方の電車だけが通過した後に誤って遮断機が数十センチ持ち上がり、通行人が線路に入ってしまうという場面は、今までにも何度も繰り返されていたという。

「夕方から午後８時ぐらいまでは毎日ほとんど遮断機が閉まったまま。待っている人はみんな気がせいていて、いつかこういう事故が起きると思っていた」踏切内には東武伊勢崎線、地上へ出た東京メトロ日比谷線、同半蔵門線が並行して乗り入れ、朝夕のラッシュ時には長時間、閉まり続けることも。しびれを切らし遮断機をくぐる人も多く、渡りきれずに係員に助け出される高齢の人もいて、町内会からは高架化の要望も出ていた。

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